Destiné à accompagner l'exposition du centenaire vouée à Mallarmé, cet ouvrage interroge, à travers douze études, le cheminement de l'oeuvre poétique de l'écrivain, des premières tentatives à l'ultime essai du Coup de dés. Sont évoqués et analysés les rapports qu'il entretint avec la littérature, la peinture (il fut le compagnon des impressionnistes) et la musique, ses traductions comme son oeuvre pédagogique, son goût de la mode et son acceptation générale de la circonstance (éventails, récréations postales, galets, qui portent les uns comme les autres des quatrains ironiques et affectueux). Tout est envisagé d'un destin simple et complexe, en réalité mythique tant la personnalité de Mallarmé fut rayonnante et son oeuvre exigeante. C'est en effet une oeuvre majeure que celle de Mallarmé, révolutionnaire même, puisqu'elle inscrit dans la poésie la part la plus intrépide d'une époque et qu'elle fonde les renouvellements incessants de l'expression verbale pour le siècle à venir. Ce solitaire a d'abord déconcerté, pour fasciner bientôt les générations futures qui l'installèrent dans une gloire dont on ne connaît que peu d'équivalents. Cet intérêt ne se dément pas et on revient sans cesse à lui comme à une figure originaire qui aurait, dans l'éclat de sa conscience, décidé de la littérature. Ecrit par les plus grands spécialistes de Mallarmé et illustré de nombreuses reproductions d'oeuvres de Manet, Degas, Monet, Renoir, Cézanne, Whistler, Gauguin, Vuillard, de photographies et de manuscrits, ce volume comprend aussi le catalogue décrivant toutes les pièces retenues pour le grand hommage organisé par le musée d'Orsay et la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet, à Paris, au musée d'Orsay.