Fred van Leeuwen behandelt de ontwikkeling van de moderne kunst vanaf circa 1850 tot in de tweede helft van de twintigste eeuw. Het verhaal begint bij het realisme van Gustave Courbet en volgt vervolgens de opeenvolgende stromingen en vernieuwingen die de moderne kunst vormgaven, waaronder het impressionisme, symbolisme, expressionisme en postmodernisme. De auteur legt uit hoe kunstenaars zich afzetten tegen bestaande artistieke conventies en nieuwe opvattingen ontwikkelden over voorstelling, kleur, vorm en expressie. De chronologische opbouw maakt de onderlinge verbanden tussen de stromingen inzichtelijk. Achteraan bevat het boek een lexicon met verklaringen van kunsthistorische begrippen. De publicatie is gebaseerd op de gelijknamige televisiereeks van de BRT en is opgevat als een toegankelijke introductie tot de moderne kunstgeschiedenis. (AI-gegenereerde inhoudsbeschrijving)