De catalogus biedt een uitvoerig overzicht van het oeuvre van Frans Hals en combineert chronologische en thematische benaderingen. Na beschouwingen over het leven en de artistieke ontwikkeling van Hals volgen gedetailleerde catalogusbeschrijvingen van de tentoongestelde schilderijen. Bijzondere aandacht gaat uit naar de burgers van Haarlem en hun portretschilders, het kostuum in de schilderijen van Hals, zijn ontwikkeling als portretschilder en zijn bijzondere behandeling van houding, gezichtsuitdrukking, penseelvoering en kleur. Ook de schuttersstukken nemen een belangrijke plaats in, met aandacht voor werken als De compagnie van kapitein Reynier Reael, De magere compagnie en andere groepsportretten van Haarlemse schuttersverenigingen. De bijdragen behandelen daarnaast de opdrachtgevers en sociale omgeving van Hals, zijn schildertechniek, de werkwijze van zijn atelier en de problemen rond toeschrijving en authenticiteit. Een afzonderlijk hoofdstuk behandelt de herontdekking van Hals in de negentiende eeuw en de veranderende waardering van zijn kunst. De catalogus bevat bovendien een overzicht van archivalische bronnen, een uitgebreide bibliografie en een index. Door de combinatie van 108 kleurenplaten, talrijke zwart-witillustraties en diepgaande kunsthistorische analyses vormt de uitgave een belangrijk overzicht van Hals' portretten, genrevoorstellingen en schuttersstukken. (AI-gegenereerde inhoudsbeschrijving)