Cet ouvrage étudie la collection de terres cuites de Charles Van Herck, l'une des collections les plus importantes consacrées aux modèles et esquisses de la sculpture baroque des anciens Pays-Bas méridionaux. Les terres cuites étaient souvent conçues comme des projets préparatoires destinés à être présentés au commanditaire, mais elles servaient également aux sculpteurs et à leurs ateliers pour élaborer une composition avant son exécution définitive en pierre, en marbre ou dans un autre matériau. La collection réunit notamment des oeuvres et modèles liés à des artistes tels que Lucas Faydherbe, Artus Quellinus, Jan-Peter van Baurscheit, Michiel van der Voort et Laurent Delvaux. L'ouvrage replace ces sculptures dans le contexte de la production anversoise des XVIIe et XVIIIe siècles et montre comment les modèles en terre cuite ont contribué à la circulation des formes et des idées d'un atelier à l'autre. Les notices consacrées aux oeuvres fournissent des informations sur les artistes, les sujets, les techniques et les liens avec des réalisations monumentales. Une attention particulière est accordée à la fonction des bozzetti et des modèles dans le processus créatif, ainsi qu'à leur importance pour l'étude de la sculpture et du mobilier liturgique baroques. La Fondation Roi Baudouin acquit en 1996 l'ensemble de la collection, qui comprenait plus de 110 terres cuites et plus de 700 dessins, afin d'en assurer la conservation et l'accessibilité publique. Les terres cuites sont aujourd'hui conservées au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers.