Over de werking van de kurkentrekker en andere machines is een omvangrijk, visueel opgezet naslagwerk over de principes achter machines en technische systemen. Het boek begint met eenvoudige apparaten en mechanische principes en bouwt vandaaruit op naar complexere toepassingen. Hefbomen, tandwielen, katrollen, pompen en andere mechanismen worden gevolgd door onderwerpen rond energie en transport, waaronder motoren, voertuigen en vliegmachines. Vervolgens komen werken met golven, verlichting, de gloeilamp, geluid, communicatie en de radiotelescoop aan bod. Een volgende grote afdeling behandelt elektriciteit en automatisering, met onder meer computers en andere elektronische toepassingen. De kracht van het boek ligt in de combinatie van korte, begrijpelijke teksten en zeer gedetailleerde tekeningen waarin constructies als het ware worden opengesneden. Daardoor wordt zichtbaar wat zich normaal achter een behuizing, wand of machineonderdeel afspeelt. Van een eenvoudige kurkentrekker tot een satelliet, van een windmolen tot een space shuttle en van huishoudelijke apparaten tot moderne communicatietechniek: Macaulay maakt de onderliggende natuurkundige principes concreet en toegankelijk. Deze achtste, herziene Nederlandse druk telt 400 pagina's en vormt een bijzonder complete editie van een klassiek technisch kijk- en naslagwerk voor nieuwsgierige jongeren en volwassenen. De Nederlandse uitgave is vertaald uit The Way Things Work, dat oorspronkelijk in 1988 verscheen. (AI-gegenereerde inhoudsbeschrijving)