Dit rijk geillustreerde boek brengt een bijzonder en weinig bekend aspect van de Eerste Wereldoorlog in beeld: de lotgevallen van Belgische sportmannen die van het sportveld naar het slagveld trokken. Vanmeerbeek onderzocht meer dan 300 Belgische sporters, geboren tussen 1880 en 1900, die bij het uitbreken van de oorlog werden gemobiliseerd. Van hen werden er 181 daadwerkelijk soldaat. Het boek begint met de plaats van de sport in de Belgische samenleving van de belle epoque. Vervolgens wordt duidelijk hoe de oorlog het leven van deze sporters ingrijpend veranderde. Hun sportieve prestaties worden verbonden met hun militaire loopbaan, hun inzet aan het front en hun verdere levensverhaal. Opvallend is het grote aantal olympische kampioenen en medaillewinnaars onder de militairen. 44 van de 181 soldaten hadden al een olympische medaille behaald. Ook het patriottisme speelt een belangrijke rol: 55 van hen waren oorlogsvrijwilliger. Bijzondere aandacht gaat onder meer uit naar Victor Boin, olympisch medaillewinnaar in waterpolo en schermen, die tijdens de oorlog piloot werd, en naar wielrenner Jan Olieslagers, de beroemde "Antwerpse duivel", die zichzelf, zijn vliegtuig, wagen en personeel ter beschikking stelde van het vaderland. Ook andere sportdisciplines komen aan bod, waardoor een breed beeld ontstaat van de Belgische sportwereld aan het begin van de twintigste eeuw. Door de combinatie van persoonlijke biografieen, sportieve prestaties, militaire geschiedenis en talrijke historische afbeeldingen is dit een aantrekkelijk boek voor zowel liefhebbers van de Groote Oorlog als voor verzamelaars van Belgische sportgeschiedenis. Het maakt bovendien zichtbaar hoe nauw sport, nationalisme, militaire inzet en de maatschappelijke veranderingen van 1914-1918 met elkaar verweven waren. Roger Vanmeerbeek is een Belgisch militair historicus en voormalig bestuurder van het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comite (BOIC). Hij promoveerde op de geschiedenis van militaire training en sport in het Belgische leger en publiceerde over de relatie tussen sport en militaire geschiedenis. Met Van het sportveld naar het slagveld richtte hij zich op de persoonlijke geschiedenis van Belgische topsporters tijdens de Eerste Wereldoorlog. (AI-gegenereerde inhoudsbeschrijving)