In dit uitvoerige taal- en cultuurhistorische naslagwerk behandelt Albertus Huizinga de oorsprong en betekenis van een groot aantal Nederlandse spreekwoorden, gezegden en vaste uitdrukkingen. Hij verklaart hun historische achtergrond, legt onderlinge verbanden en onderzoekt parallellen met het Frans, Duits en Engels. Waar relevant worden ook Bijbelse, Latijnse en Griekse bronnen betrokken. Bijzondere aandacht gaat uit naar de ontwikkeling van uitdrukkingen door de eeuwen heen en naar hun voorkomen in Oudhollandse liedjes en versjes. Het boek is daardoor niet alleen een woordenboek van spreekwoorden, maar ook een brede verkenning van de Nederlandse taal- en volkscultuur.