Op zich een uitdrukking van grenzeloze vrijheid, heeft het spel niettemin ook de aandacht getrokken van een geheel nieuwe groep geïnteresseerden: wiskundigen. Vooraanstaande wiskundigen als John von Neumann en Émile Borel werkten een discipline uit die volledig was gericht op besluitvorming: de speltheorie. De gevierde Amerikaanse econoom en wiskundige John Nash voerde haar nog een stap verder en maakte het mogelijk dat je er ook winnende strategieën mee kon vinden om optimale situaties te creëren. Of het nu gaat om winstmaximalisatie, verkiezingsstrategieën of gewoon het verzekeren van levensonderhoud, de speltheorie laat zich inmiddels gelden in tal van disciplines - van wiskunde en economie tot sociologie en zelfs filosofie. Ze kent talloze toepassingen, die variëren van militaire kwesties tot de evolutietheorie.