Men vindt het uiterst kostbaar en toch oordeelt men dat het niets mag kosten. De meeste regeringen maken er de zwaarste post van hun budget van. In de Verenigde Staten vindt men het een cruciale, maar onzekere factor in de gang naar de 21ste eeuw. In Japan gaat men er prat op dat men het zo uitstekend beoefent. In eigen land is er diepe en taaie verdeeldheid over de hervormingen die men het wil opleggen. Sociologen, pedagogen en psychologen schrijven er gespecialiseerde artikelen over zodat niemand nog precies weet waar het over gaat. Politiek en vakbond zien er vooral een basis in voor macht, maar reppen meestal met geen toon over de pupillen, waarvoor het onderwijs - u raadde het al - eigenlijk bestemd. Dit boek is een poging om, over de politieke en sociale controversen omtrent de 'types' heen, het wondere evenement te beschrijven dat zich afspeelt, allerwegen en op elk niveau, tussen leraar en leerling: twee fundamentele rollen waarin elk mens voortdurend en beurtelings optreedt. Het resultaat is een filosofie van het leraarschap, uitmondend in een spiritualiteit van dat beroep of, liever, van die roeping.