Het boek geeft een uitgebreid beeld van Genk als industrieel centrum in het midden van de 20ste eeuw. Centraal staat de ontwikkeling van de steenkoolontginning en de daarmee samenhangende economische en sociale veranderingen. De snelle bevolkingsgroei, de ontwikkeling van de mijnindustrie, de stedenbouwkundige uitbreiding en de komst van arbeiders uit verschillende landen worden in hun onderlinge samenhang behandeld. Genk wordt daarbij voorgesteld als een nieuw industrieel centrum in de Kempen, waar de traditionele landelijke samenleving in korte tijd plaatsmaakte voor een sterk geïndustrialiseerde en multiculturele mijnwerkersgemeenschap. Foto's, kaarten en grafieken ondersteunen de economische, sociale en demografische analyse.