Na de Tweede Wereldoorlog moest België als één van de bezettingsmachten een aantal kazernes in Duitsland bemannen als voorhoede tegen een mogelijke aanval vanuit het Oostblok en ook wel als ontrading tegenover mogelijke nieuwe Duitse ?ambities?. K.A.J.-nationaal was zeer bekommerd om het ?zieleheil? van de dienstplichtige jongemannen die met perioden van enkele maanden van huis waren in een potentieel ?gevaarlijke? omgeving. Daarom werd de Militianen-Actie opgezet, kortweg Milac, om onze soldaten morele en praktische steun te bieden. In de parochies werden vanuit de Kajotters plaatselijke kernen gesticht die allerlei acties voor dienstplichtigen gingen organiseren en de band tussen dorp en kazerne moesten aanhalen. Dat bereikten ze ondermeer door een week- of maandblad voor de soldaten en het thuisfront. In Balen was dat ?De Kruier?? Na een voorzichtige start in Balen in 1953, ging het vanaf 1954 in volle vaart ? en die begeesterde vrijwilligers hielden dat vol tot 1971. / De publicatie beschrijft de oprichting, ontwikkeling en werking van Milac-Balen en De Kruier tussen 1954 en 1971. Aan bod komen de bestuursleden, activiteiten, jeugdwerking, culturele manifestaties, sportieve initiatieven, toneel, kampen, reizen, vormingsactiviteiten en de samenwerking met andere plaatselijke verenigingen. Daarnaast schetst het boek de maatschappelijke context van het naoorlogse Balen en de evolutie van het jeugdwerk in Vlaanderen. Talrijke foto's, affiches, ledenlijsten, verslagen en andere archivalische documenten maken het werk tot een rijke bron voor de geschiedenis van Balen en het verenigingsleven in de Antwerpse Kempen. Dankzij de systematische documentatie is het zowel een naslagwerk als een waardevol tijdsdocument. Kamiel Mertens (1943-2025) was historicus, heemkundige en oprichter van Studium Generale vzw te Balen. Hij publiceerde talrijke standaardwerken over de geschiedenis van Balen, Olmen en de Antwerpse Kempen, waaronder studies over de Tweede Wereldoorlog, religieus erfgoed, lokale geschiedenis en het verenigingsleven. Zijn publicaties worden gekenmerkt door grondig archiefonderzoek, uitgebreide documentatie en een grote aandacht voor het bewaren van het lokale erfgoed. Als redacteur van Milac-Balen & De Kruier (1954-1971) bracht hij een omvangrijke hoeveelheid historisch bronnenmateriaal samen over een belangrijk hoofdstuk uit de Balense naoorlogse geschiedenis. (AI-gegenereerde inhoudsbeschrijving)