Door de eeuwen heen bracht Balen een opmerkelijk aantal priesters, kloosterlingen en missionarissen voort. Hun levens en werkzaamheden vormen een belangrijk onderdeel van de lokale geschiedenis. In Balenaren - Geestelijken verzamelde Jozef Berghmans voor het eerst de levensbeschrijvingen van al deze religieuzen in één omvangrijk referentiewerk. Het resultaat is een uitzonderlijk biografisch repertorium waarin genealogische gegevens, kerkelijke loopbanen en historische achtergronden samenkomen. Het boek bevat honderden alfabetisch gerangschikte biografieën van Balense geestelijken. Voor iedere persoon worden, voor zover bekend, geboorte- en overlijdensgegevens, opleiding, priesterwijding of kloosterintrede, pastorale benoemingen, missioneringswerk, publicaties en bijzondere verdiensten beschreven. Daarnaast bevat het werk talrijke historische foto's en portretten die de biografieën illustreren. Door het intensieve gebruik van parochiearchieven, kloosterarchieven, bisdomarchieven en familiebronnen vormt dit boek veel meer dan een eenvoudig namenregister. Het biedt een uitgebreid overzicht van de religieuze geschiedenis van Balen en documenteert de rol die Balense geestelijken gedurende vele eeuwen hebben gespeeld, zowel in Vlaanderen als in buitenlandse missies. Hierdoor is het boek een standaardreferentie voor heemkundigen, genealogen, historici en onderzoekers van de kerkgeschiedenis. Jozef Berghmans was een Balense heemkundige en historicus die zich jarenlang verdiepte in de lokale kerk- en familiegeschiedenis. Met Balenaren - Geestelijken realiseerde hij een van de meest omvangrijke biografische repertoria die ooit over een Vlaamse gemeente werden samengesteld. Zijn nauwgezette archiefonderzoek maakte het werk tot een blijvende referentie voor de studie van de religieuze geschiedenis van de Antwerpse Kempen.