Deze monumentale uitgave bundelt voor het eerst de verspreide oorlogsgetuigenissen van de Limburgse franciscaan Hilarion Thans. Kamiel Mertens verzamelde, transcribeerde en annoteerde dagboekfragmenten, brieven, memoires en andere teksten, waardoor een uitzonderlijk egodocument over de Eerste Wereldoorlog ontstond. Minderbroeder Hilarion Thans beleefde de Eerste Wereldoorlog niet als soldaat in de loopgraven, maar als brancardier, ziekenverzorger en geestelijke aan het Belgische front. Dag na dag noteerde hij zijn ervaringen tussen de gewonden, de stervenden en de eindeloze stroom slachtoffers van oorlog, ziekte en ontbering. Zijn indringende getuigenissen behoren tot de meest authentieke beschrijvingen van het dagelijkse leven achter het IJzerfront. In deze rijk gedocumenteerde uitgave worden zijn verspreide geschriften voor het eerst samengebracht, voorzien van historische toelichting en uitgebreid beeldmateriaal. Het boek bevat een chronologisch samengestelde selectie van de oorlogsgetuigenissen van Hilarion Thans, aangevuld met verklarende noten, biografische gegevens en historische context. De auteur beschrijft zijn werkzaamheden als minderbroeder en verpleger in de militaire hospitalen van onder meer Cabour (Adinkerke) en Calais, waar hij dagelijks geconfronteerd werd met zwaar gewonden, gasaanvallen, epidemieën, de Spaanse griep en de psychologische gevolgen van de oorlog. Naast de medische verzorging besteedt Thans aandacht aan het religieuze leven aan het front, de contacten met soldaten, de morele veerkracht van de Belgische bevolking en zijn persoonlijke geloofsbeleving. Zijn nauwkeurige observaties maken deze compilatie tot een uitzonderlijke primaire bron over de humanitaire kant van de Eerste Wereldoorlog. Dankzij de uitgebreide redactionele arbeid van Kamiel Mertens groeide het boek uit tot een belangrijk referentiewerk voor onderzoekers van de Groote Oorlog, de Belgische militaire gezondheidszorg en de geschiedenis van de franciscanen. Hilarion Thans O.F.M. (1884-1961) was een Vlaamse franciscaan, dichter, schrijver en verpleger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Vanaf 1916 werkte hij als brancardier en ziekenverzorger in Belgische veldhospitalen achter het IJzerfront. Zijn dagboeken, brieven en herinneringen behoren tot de meest aangrijpende persoonlijke getuigenissen over de oorlog. Naast zijn oorlogswerk verwierf hij bekendheid als dichter en auteur van religieuze en historische publicaties. Zijn beschrijvingen van de Spaanse griep en het leven in de militaire hospitalen worden nog steeds beschouwd als belangrijke historische bronnen.