De Heilige Odrada behoort tot de oudste en meest markante heiligen van de Antwerpse Kempen. Haar levensverhaal, dat zich afspeelt in de achtste eeuw, groeide uit tot een legende die eeuwenlang het religieuze en culturele leven van Balen heeft beïnvloed. In deze rijk gedocumenteerde studie onderzoekt Kamiel Mertens de historische achtergronden van Odrada's leven, de ontwikkeling van haar verering en de blijvende betekenis van haar cultus. Het resultaat is een standaardwerk waarin geschiedenis, volkskunde, kerkgeschiedenis en lokale tradities samenkomen. Aan de hand van historische bronnen, middeleeuwse legenden, kerkelijke documenten en archeologische gegevens reconstrueert Kamiel Mertens het verhaal van de Heilige Odrada. Hij bespreekt de oudste geschreven bronnen, de legendevorming, de relieken, de bedevaarten, de Odradaput, de Sint-Odradakapel, de kunstwerken die haar voorstellen en de ontwikkeling van haar verering doorheen de eeuwen. Daarnaast wordt aandacht besteed aan de plaats van Odrada binnen de religieuze geschiedenis van de Kempen en aan haar betekenis voor de identiteit van Balen. Talrijke illustraties en documenten ondersteunen de tekst, waardoor het boek zowel een wetenschappelijke studie als een waardevol naslagwerk voor heemkundigen, genealogen en erfgoedliefhebbers vormt. Kamiel Mertens (1943-2025) is heemkundige, historicus en jarenlang drijvende kracht achter Studium Generale vzw in Balen. Hij publiceerde talrijke werken over de geschiedenis van Balen, de Tweede Wereldoorlog, religieus erfgoed en lokale cultuurgeschiedenis. Zijn publicaties worden gekenmerkt door uitgebreid archiefonderzoek en een sterke documentatie.