Le musée des Beaux-Arts de Nantes possède une remarquable collection de portraits féminins, particulièrement riche pour la période 1860-1930. Les plus grands artistes de l'époque y sont représentés, de Paul Baudry à Kees Van Dongen, de Maxence à Tamara de Lempicka. L'académisme, le symbolisme, le cubisme et le fauvisme y déclinent chacun leur vision de la figure féminine. De la femme au foyer à la travailleuse, de l'héroïne historique à la mondaine, la femme apparaît comme un symbole de fantasme, de liberté et de modernité. Une soixantaine d'oeuvres, souvent inédites et récemment restaurées, illustrent ce sujet rarement traité en dehors des monographies. Peintures, sculptures et dessins enrichissent un parcours à la fois chronologique et thématique. Le présent catalogue accompagne l'exposition organisée au Palais Lumière d'Evian.