Dit eerste deel van een verhalende geschiedenis van Europa, geschreven in de traditie van auteurs als Geert Mak en Emmanuel Le Roy Ladurie, behandelt de periode tussen 1300 en 1600, een tijdvak waarin de fundamenten van het moderne Europa werden gelegd. De auteur beschrijft de gevolgen van de Zwarte Dood, de Honderdjarige Oorlog, de opkomst van steden en handelsnetwerken, de renaissance, de ontdekkingsreizen en de reformatie. Naast koningen, pausen, veldheren en geleerden krijgen ook boeren, ambachtslieden, kooplieden en pelgrims een stem. De geschiedenis wordt niet uitsluitend verteld vanuit politieke gebeurtenissen, maar ook vanuit sociale, economische en culturele ontwikkelingen. Hierdoor ontstaat een breed panorama van een continent in transformatie, waarin de overgang van de middeleeuwen naar de vroegmoderne tijd centraal staat. Karsten Alnaes (1938) is een Noors schrijver, historicus en essayist. Hij verwierf internationale bekendheid met zijn meerdelige geschiedenis van Europa, waarin wetenschappelijke nauwkeurigheid wordt gecombineerd met een toegankelijke vertelstijl. Zijn werk onderscheidt zich door de aandacht voor zowel grote historische processen als de ervaringen van gewone mensen. De reeks De geschiedenis van Europa werd in verschillende talen vertaald en geldt als een van de meest ambitieuze populaire geschiedenissen van het Europese continent.