Dit deel van de reeks De geschiedenis van Europa behandelt de overgang van de vroegmoderne tijd naar de verlichting. De auteur beschrijft de Dertigjarige Oorlog, de opkomst van absolute monarchieën, de expansie van Europese handelsnetwerken, de wetenschappelijke revolutie en de verlichting. Tegelijk schenkt hij veel aandacht aan het leven van boeren, ambachtslieden, soldaten, kooplieden en intellectuelen. De ontwikkeling van staten, economieën en ideeën wordt verweven met persoonlijke verhalen en tijdsbeelden. Hierdoor ontstaat een veelzijdige geschiedenis waarin politieke gebeurtenissen, sociale ontwikkelingen, religieuze spanningen en culturele veranderingen samen het verhaal vormen van Europa tussen 1600 en 1800. Het werk maakt deel uit van een meerdelige Europese geschiedenis die geschreven werd voor een breed publiek zonder aan historische nauwkeurigheid in te boeten.