Waarom hebben de Australische Aboriginals niet de wereld veroverd? Of de Mexicaanse indianen of de Amerikaanse nomaden? Wat is bepalend voor de ontwikkeling van volkeren? Zijn dat genetische verschillen of spelen andere oorzaken een rol? Jared Diamond toont op toegankelijke wijze aan dat volkeren zich verschillend hebben ontwikkeld als gevolg van klimatologische, geografische en bacteriologische factoren. Genetische verschillen blijken daarbij ondergeschikt. Volgens Diamond danken de ontwikkelde delen van de wereld hun dominante positie niet aan aangeboren superioriteit, maar aan gunstige natuurlijke omstandigheden die landbouw, technologie en politieke organisatie mogelijk maakten. Voor dit werk ontving hij de Pulitzer Prize. Jared Diamond (1937) is een Amerikaans fysioloog, evolutiebioloog, geograaf en auteur. Hij was hoogleraar aan de University of California, Los Angeles en verwierf internationale bekendheid met zijn interdisciplinair onderzoek naar menselijke samenlevingen, ecologie en geschiedenis. Zijn publicaties combineren wetenschappelijke analyse met een toegankelijke schrijfstijl.