Cet ouvrage constitue l'un des grands classiques de la géographie physique française du XXe siècle. L'ouvrage débute par une introduction générale aux principes de la géomorphologie et à l'analyse des reliefs terrestres. Max Derruau y développe ensuite les grands mécanismes d'érosion, de transport et de sédimentation responsables de la transformation des paysages. Les chapitres consacrés aux reliefs structuraux étudient les montagnes plissées, les plateaux, les bassins et les formes tectoniques, tandis que d'autres sections analysent les modelés fluviaux, glaciaires, karstiques, volcaniques, désertiques et littoraux. Une attention particulière est portée aux interactions entre climat, géologie et dynamique des versants. L'auteur examine également les cycles d'érosion, les pénéplaines, les pédiplaines et les grandes théories morphologiques alors dominantes. Abondamment illustré de figures, schémas et planches photographiques, ce manuel combine rigueur scientifique et clarté pédagogique et demeure une référence majeure dans l'histoire de la géographie physique francophone.