Au moment de son accession au trône, le roi Léopold II avait exprimé sa volonté de laisser après lui la Belgique "plus grande, plus forte et plus belle". A la lumière de documents inédits provenant des archives royales, Liane Ranieri analyse avec précision le rôle joué par le souverain dans la transformation urbanistique de Bruxelles, du littoral belge et d'autres villes du royaume. L'ouvrage montre comment Léopold II contribua à la création de vastes espaces verts, d'avenues monumentales, de parcs publics et de grands ensembles architecturaux qui modifièrent durablement le paysage urbain belge. Bien au-delà de l'image du "roi bâtisseur", cette étude présente Léopold II comme un urbaniste visionnaire dont l'action associait esthétique urbaine, prestige national et modernisation des infrastructures. Cet ouvrage monumental constitue l'une des études de référence consacrées à l'oeuvre urbanistique du roi Léopold II. Basé en grande partie sur des recherches approfondies dans les archives du Palais royal, le livre documente de manière détaillée les projets urbains, architecturaux et paysagers soutenus ou directement impulsés par le souverain durant son règne. L'étude examine notamment l'aménagement des grands boulevards bruxellois, la création du parc du Cinquantenaire, le développement de Tervueren, l'urbanisation de Laeken, les transformations du Mont des Arts ainsi que les projets réalisés sur le littoral belge, en particulier à Ostende et Mariakerke. Le rôle de figures importantes comme Victor Besme, Henri Maquet et plusieurs architectes royaux y est également étudié. L'ouvrage accorde une attention particulière à la création de parcs, avenues arborées et réserves naturelles, aspect souvent négligé au profit des seuls monuments. De nombreuses illustrations, plans anciens, photographies et documents d'archives enrichissent cette vaste synthèse consacrée à l'urbanisme belge de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. L'ouvrage constitue à la fois une étude historique, architecturale et urbanistique sur la modernisation de la Belgique sous Léopold II.