Dit rijk geïllustreerde boek biedt een overzicht van negen eeuwen cisterciënzer aanwezigheid in de Nederlanden, vanaf de stichting van de orde in Cîteaux in 1098 tot aan de herdenkingsperiode van 1998. De cisterciënzers ontwikkelden zich tot een van de invloedrijkste kloosterorden van de middeleeuwen, met een sterke nadruk op eenvoud, arbeid en spirituele verdieping. De publicatie belicht de historische ontwikkeling van de abdijen in de Lage Landen en hun betekenis binnen het religieuze, economische en culturele leven van de regio. Daarbij wordt aandacht besteed aan de verspreiding van de orde, de rol van de abdijen in de ontginning van landschappen, en de blijvende sporen in architectuur en erfgoed. Het boek bestaat uit een algemene inleiding op de geschiedenis en spiritualiteit van de cisterciënzerorde, gevolgd door een systematische behandeling van de aanwezigheid van de orde in de Nederlanden. De eerste delen schetsen de ontstaansgeschiedenis van Cîteaux en de hervormingsidealen die aan de basis lagen van de orde, met nadruk op soberheid, arbeid en gemeenschapsleven. Vervolgens wordt de uitbreiding van de cisterciënzers naar de Lage Landen beschreven, waarbij de stichting van abdijen, hun economische rol in landbouwontginning en hun invloed op regionale ontwikkeling centraal staan. Het boek bevat daarnaast een reeks beschrijvingen van afzonderlijke abdijen, waarin de geschiedenis, architectuur en lotgevallen van elke site worden behandeld. Ook de latere opheffingen, herbestemmingen en archeologische resten komen aan bod.