Christina is zes als ze koningin wordt van het lutherse Zweden. Pas achtentwintig, neemt ze een vreemde beslissing: ze legt haar kroon af. Alleen zij weet dan waarom. Antwerpen, 5 augustus 1654. Christina betreedt de Spaanse Nederlanden, om zich tijdens de kerstnacht in het geheim tot het katholicisme te bekeren. Een oprechte daad van geloof? Of een opportunistische gril van een wispelturige vrouw? Nieuwsgierige buitenstaanders zien Christina floreren in het adellijke milieu van bals, diners en toneel. Haar exuberante levensstijl betaalt ze duur met juwelen en tapijten uit haar kunstcollectie. Een vrouw met een reputatie is ze, maar ook met ambitie. Ze doet enkele diplomatieke zetten op het Europese politieke schaakbord. Ruim een jaar en veel tegenslagen later kondigt ze een nieuw vertrek aan. Historicus Diederik Lanoye reisde Christina van Zweden achterna en onderzocht haar persoonlijke archief, correspondentie en rekeningen om deze biografische reconstructie samen te stellen. Het boek reconstrueert de cruciale periode uit het leven van koningin Christina van Zweden tussen haar troonsafstand in 1654 en haar verblijf in de Spaanse Nederlanden en Rome. Lanoye plaatst haar politieke, religieuze en persoonlijke keuzes binnen de bredere context van de Contrareformatie, de Europese diplomatie en de barokcultuur van de zeventiende eeuw. De studie behandelt Christina's bekering tot het katholicisme, haar diplomatieke ambities, haar relaties met vorstenhuizen en geestelijke machthebbers, en haar reputatie als intellectuele en onafhankelijke vorstin. Daarnaast onderzoekt het werk de culturele wereld van ceremonieel, hofleven, kunstverzameling en religieuze symboliek waarin Christina zich bewoog. Door gebruik van archiefbronnen, reisdocumenten en correspondentie biedt het boek een genuanceerde historische analyse van een van de meest intrigerende vrouwelijke vorsten van vroegmodern Europa.