Er was een tijd dat beulen naast hun wedde van 300 plak nog 15 plak per hoofd kregen, dat één op twee Leuvense vrouwen Catharina of Elisabeth heette, dat studenten zich belastingvrij lazarus konden drinken en studentendopen uit den boze waren. We schrijven 1448, het jaar waarin de eerste steen van het Leuvense stadhuis werd gelegd en Dirk Bouts zich binnen de muren vestigde. Centraal staat hier de handel en wandel van de anonieme middeleeuwer. Dit rijk geïllustreerde boek is tevens een stuk mentaliteitsgeschiedenis: over de jonge Alma Mater, de ambtenarij, de innige band tussen religie en burgerlijke moraal, de urbanisatie en het dagelijks bestuur van een doorsnee middeleeuwse stad. Raymond van Uytven (Leuven, 1933) was een invloedrijk Belgisch mediëvist en professor geschiedenis aan o.a. de Universiteit Antwerpen en de Katholieke Universiteit Leuven. Hij was gespecialiseerd in middeleeuwse sociale en culturele geschiedenis, met specifieke interesse in het alledaagse leven, mentaliteit en stedelijke ontwikkeling. Van Uytven publiceerde talrijke werken over middeleeuwse samenleving, waaronder studies over drinkgewoonten, ambachten en sociale structuren.