Dit boek biedt een toegankelijke inleiding tot de opera als muziek- en podiumkunst. Het begint met een historische schets van de ontwikkeling van de opera vanaf haar ontstaan in de late zestiende eeuw tot de twintigste eeuw, met aandacht voor sleutelfiguren zoals Monteverdi, Mozart, Verdi en Wagner. Vervolgens worden muzikale elementen zoals aria's, recitatieven, koorpassages en orkestraties uitgelegd aan de hand van concrete voorbeelden. De illustraties en de bijgevoegde CD versterken het begrip door zintuiglijke begeleiding bij de besproken werken. Door de combinatie van tekst, visuele uitleg en muziekfragmenten vormt dit boek een praktijkgerichte gids om opera's te leren herkennen, analyseren en waarderen, waardoor de lezer zijn luisterervaring verdiept en meer context krijgt bij de uitvoeringen die hij of zij beluistert. Alexander Waugh is een bekende autoriteit op het gebied van muziek en van opera in het bijzonder.