Een erfenis van heilig hout onderzoekt de cultuur-historische en iconografische impact van de vermeende terugvinding van het houten kruis van Christus (de 'kruisvinding') in de kerkelijke en artistieke tradities van West-Europa tijdens de Middeleeuwen. Vanaf het moment dat Helena, de moeder van keizer Constantijn, volgens middeleeuwse legende het kruis terugvond, werd het hout van het kruis het middelpunt van uitgebreide legendevorming, reliekencultus en verspreide houtsplinters die door pelgrims, kunstenaars en theologen werden geïnterpreteerd en weergegeven. Barbara Baert reconstrueert in deze studie zowel tekstuele als visuele tradities die zijn voortgekomen uit deze legende, gaande van vroege literaire getuigenissen en Karolingische beeldtaal tot Byzantijnse reliekhouders en laat-middeleeuwse retabels in Duitsland en Italië, en toont hoe deze 'heilige houten relieken' fungeerden als dragers van geheugen, geloof en culturele uitwisseling in een tijdperk waarin relieken, kruistochten en pelgrimages het religieuze leven bepaalden.