Van apathie tot strijdbaarheid biedt een uitgebreide sociologische en historische studie van de Belgische vakbeweging van de oprichting van de Belgische staat in 1830 tot net voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914. De auteur tracht een synthese te bieden van verschillende historiografische tradities - katholiek, socialistisch en verzuild - door de ontwikkeling van de vakbonden en arbeidersorganisaties te analyseren in hun sociale, politieke en internationale context. Het werk richt zich niet enkel op data en feiten, maar behandelt oorzaken, structuren en gevolgen van mobilisatie, organisatie en strijd binnen de Belgische samenleving in de negentiende eeuw.