Op 10 december 1886 verscheen in The Times of London een brief van Robert Felkin, een Schotse arts en Afrika-reiziger, waarin hij de Engelsen smeekte steun te verlenen aan dr. Mehemet Emin, gouverneur van Equatoria in het hart van Afrika. Felkins commentaar dat Emir Pasja 'de edelste van Gordons luitenanten' was, raakte elk patriottisch hart in Engeland en leidde tot de duurste, meest ambitieuze en uiteindelijk meest catastrofale expeditie in de Anglo-Afrikaanse geschiedenis. Dit boek reconstrueert stap voor stap Stanley's laatste en waanzinnige tocht door het Congobekken, met oog voor de milieu-, politieke en menselijke implicaties van de onderneming.