Dit werk biedt een cultuurhistorische en folkloristische studie van messenvechten (vechtersbazen) in de Brabantse Kempen (Tremelo, Nindsenberg, Balen, Betekom, enz.) . Aan de hand van gerechtelijke dossiers, politierapporten, krantenartikelen en mondelinge overlevering reconstrueert de auteur concrete gevallen waarbij conflicten op gewelddadige wijze worden uitgevochten. Vechtersbazen, knokpartijen, afrekeningen, overvallen, persoonlijke vete's, ruzies, geschonden eer en waak... het wordt allemaal levendig en kleurrijk beschreven. Het boek besteedt eveneens aandacht aan de reactie van justitie en overheid. Daarmee vormt het een belangrijke bijdrage tot de studie van volkscultuur, sociale geschiedenis en informele rechtspraak in Vlaanderen.