Het boek beschrijft de ontwikkeling van de stad Antwerpen vanaf de oudheid (met de Eburonen) over de Romeinse bezetting tot en met de middeleeuwen. Het behandelt hoe Antwerpen uitgroeide tot een bloeiende havenstad met marktplaatsen, handelsactiviteiten en stadsstructuur. Jaarmarkten en de handel in producten als kaas, wijn, lood en tin worden besproken, net als het belang van haring en visserij. De stad 'vermaerde coopstadt' evolueerde geleidelijk tot een centrum van regionale handel en betekenis.