1940 - die lange hete zomer vormt een monumentale vijfdelige kroniek over gewone mensen die zich door uitzonderlijke omstandigheden moesten slaan. In deze reeks reconstrueert Juliaan van Belle de bewogen maanden waarin Europa opnieuw naar een wereldoorlog werd gedwongen en waarin de Lage Landen, Frankrijk en België in een maalstroom van politieke, militaire en menselijke ontreddering terechtkwamen. Deel 1 belicht hoe in nazi-Duitsland met bewuste strategie, propaganda en bewapening een nieuwe wereldbrand werd voorbereid. Internationaal getouwtrek, misleiding en schijnbare diplomatie worden getoond tegen de achtergrond van een regime dat vastbesloten was om expansie af te dwingen. Deel 2 volgt de bliksemsnelle veldtochten in de lage landen in mei 1940 en beschrijft hoe paniek, moed en chaos zich vermengen in steden en dorpen. Hier ontstaat ook de kiem van de Belgische koningskwestie, terwijl het Belgische leger zich onder zware druk terugplooit. Deel 3 behandelt het Franse debacle van juni 1940, de verwarring rond de Belgische spooktroepen die zich nog steeds in Frankrijk bevonden, en de lijnen van de Duitse Engelandpolitiek. Het is een periode van onzekerheid, verbittering en onverwachte bewegingen tussen front en achterland. Deel 4 schetst de komst van Pétain en de politieke wending in Frankrijk, terwijl het Pierlot-leger zijn eigen weg zoekt in de Midi. Intriges, misverstanden en politieke breuklijnen bepalen het debat over een mogelijk Belgisch oorlogskabinet, terwijl de mars op Limoux een symbool wordt van richtingloosheid in een verbrokkeld landschap. Deel 5 voert de lezer naar de slag om Engeland, waar de oorlog zijn gedaante opnieuw verandert. Het Pierlot-leger belandt in gevangenschap, Leopold wordt naar Berchtesgaden geleid, en de Belgische koningscrisis bereikt een scherp en beladen hoogtepunt. De menselijke verhalen achter deze beslissingen tonen de spanningen tussen plicht, overtuiging en machteloosheid. Samen vormen deze delen een breed opgezette geschiedenis die het grote oorlogsdecor verweeft met het dagelijkse leven van kleine mensen, en zo een diep menselijk, historisch onderbouwd en meeslepend panorama van de zomer van 1940 tot stand brengt.