Het boek beschrijft de tragische ramp met de ferry Herald of Free Enterprise op 6 maart 1987, vlak na vertrek uit de haven van Zeebrugge. Baeyens legt de nadruk op de mensen achter de ramp: de slachtoffers, de redders, hun gezinnen en de reddingsdiensten. Tegelijk biedt hij een gedetailleerd, objectief verslag van de technische en organisatorische oorzaken van de kapseizing, de reddingsoperaties, de berging van het schip en de juridische nasleep.