In Beelden en symbolen verkent Mircea Eliade de betekenis en functie van symboliek in zowel magie als religie. Hij betoogt dat symbolisch denken niet slechts een esthetisch of psychologisch fenomeen is, maar een fundamentele manier van denken die veel ouder is dan rationeel-logisch denken. Symbolen, mythen en beelden dragen diepere realiteiten in zich, ze onthullen de 'geheimste modaliteiten van het zijn' en helpen de mens zich te verhouden tot het transcendente.