Ouvrage illustré de 16 chromolithographies et de 250 gravures sur bois, dont 20 tirées hors-texte, d'après Watteau, Vanloo, Rigaud, Boucher, Lancret, Greuze, J. Vernet, Chardin, Jeaurat, Bouchardon, Saint?Aubin, Gravelot, Cochin, Eisen, Moreau, Wille, Debucourt, etc. Paul Lacroix dresse un vaste panorama culturel du XVIIIe siècle en France (1700-1789), couvrant les lettres, les sciences et les arts. Il présente les écrivains, les savants et les artistes de l'époque, ainsi que les évolutions majeures en littérature, en science et en esthétique artistique. Le livre aborde la peinture, l'architecture, le mobilier, la porcelaine, la musique et la bijouterie, tout en illustrant ces thèmes à l'aide de nombreuses gravures et chromolithographies. Paul Lacroix (1806-1884), aussi connu sous le pseudonyme "Bibliophile Jacob", était un érudit français, historien, journaliste et bibliophile. Il a publié de nombreux ouvrages sur l'histoire culturelle, littéraire et artistique, et est particulièrement reconnu pour sa documentation rigoureuse sur les siècles passés.