Deze sociologische studie onderzoekt de transformatie van Zonhoven van een overwegend landbouwgemeente tot een mijnwerkersdorp in het kader van het Kempisch steenkoolbekken. Aan de hand van volkstellingen, interviews, tabellen en illustraties worden demografische, economische en sociale veranderingen beschreven: de groei van loontrekkenden, inwijking van mijnwerkers, veranderingen in arbeidsverhoudingen, huisvesting en religieuze en zedelijke beleving van de bevolking tijdens de industrialisatieperiode.