Het boek belicht hoe het mijnbedrijf, vooral de steenkoolmijnindustrie, door tijdgenoten werd ervaren en verbeeld, in woord en beeld. Het gaat niet eenvoudig over 'hoe het was', maar over de manier waarop arbeid, mijnwerkersleven en mijncultuur zich manifesteerden in literatuur, beeldende kunst, liederen, populaire publicaties en visuele voorstellingen.