In dit boek onderzoekt Henri Installé hoe het stadsbestuur van de stad Mechelen in de periode 1740-1780 samengesteld was, met speciale aandacht voor de sociale herkomst van burgemeester en schepenen onder het bewind van keizerin Maria­Theresia. Het werk begint met een analyse van de magistratenstructuur: hoe de magistraat gevormd werd uit enerzijds de poorterij (de burgerlijke elite) en anderzijds de ambachten (handwerkslieden of ambachtslieden). Vervolgens wordt in een tweeledig deel een prosopografische studie gepresenteerd van twintig leden van de schepenbank ? tien afkomstig uit de poorterij en tien uit de ambachtsklassen ? waarmee wordt nagegaan welke sociale posities zij innamen, hoe hun loopbaan verliep, en in welke mate ambachtslieden in opkomst waren in het stedelijk bestuur. Het doel is inzicht te bieden in de articulatie tussen klasse, beroep, burgerschap en bestuurlijke macht in het ancien régime in Vlaanderen. Henri Installé is historicus verbonden aan de stad Mechelen en streekarchiefonderzoeker, gespecialiseerd in de geschiedenis van Mechelen en haar bestuurs- en ambachtsstructuren. Hij publiceerde meerdere werken over de bestuursinstellingen van de heerlijkheid Mechelen, de ambachten en het stadsbestuur, waaronder Historische stedenatlas van België ? Mechelen II (1997) en Het Mechelse Gewoonterecht (2002)