Het boek neemt de lezer mee door het stadsbeeld van Mechelen zoals dat ooit was: gefotografeerd en afgebeeld via oude prentkaarten uit de vroege 20e eeuw. Marcel Kocken selecteerde zo'n 160 pagina's vol historische beelden: straatzichten, pleinen, bedrijvigheid aan de Dijle, vlietjes, gevels en stadssferen die grotendeels verdwenen zijn. Het werk functioneert als visuele tijdreis waarin het vertrouwde stadsbeeld van toen contrasteert met dat van nu. De tekst is bescheiden aanwezig: de beelden spreken voor zich, onderbouwd door enkele inleidende commentaren van Kocken die achtergrond geven bij het stedelijke erfgoed, de evolutie van bouwstijl en stedelijke functies. Zo wordt Mechelen als stad van vroeger in beeld gebracht ? een nostalgisch maar ook historisch waardevol overzicht. Marcel Kocken is een historicus en stadsgids gespecialiseerd in de geschiedenis van Mechelen. Hij schreef verscheidene werken over het stedelijk verleden, oude foto's en prentkaarten, volksfiguren en het erfgoed van de stad. Zijn aandacht voor het stadsleven van vroeger, gekoppeld aan een duidelijke vertelstijl, maakt hem een bekende naam binnen de Mechelse heemkunde. Publikaties zoals dit boek illustreren zijn passie voor de beeldhistorie van Mechelen, waarbij hij middels foto's, kaarten en oude aanzichten de stad van vroeger tot leven brengt.