Dit boek vertelt het verhaal van Janek, een arbeider die als Poolse gastarbeider in de Limburgse steenkoolmijn van Winterslag zware arbeid verricht. Het werk ondergronds, het zwart van de kolen, de witte huid van Janek en de harde realiteit vormen een contrast dat het leven van de mijnwerker en zijn lot blootlegt. Het gaat over pogingen van integratie, de spanning tussen afkomst en werk, de fysieke inspanning en het sociale weefsel in de mijnstreek. Het beschrijft ook hoe de solidariteit en de ontbering zich aandienen in de steenkoolindustrie van België, hoe de arbeider zich verhoudt tot de kolenmijnen en welke invloed dit had op zijn leven. Het is daarmee een getuigenis en sociaal historisch document van de mijnwerkers­gemeenschap in de Limburgse kolenzone.