Le livre propose une vaste panorama de la peinture européenne entre 1400 et 1800. Max Rooses y présente les écoles flamande, hollandaise, italienne, française, espagnole, allemande et anglaise, illustrant ses propos par de nombreuses reproductions. Chaque section est accompagnée d?une introduction historique et deun commentaire de certaines oeuvres majeures. On y trouve un frontispice en couleurs, 13 planches hors-texte en couleur, et environ 410 illustrations en noir et blanc, tant dans le texte qu'hors texte. Maximilien "Max" Rooses (10 février 1839 - 15 juillet 1914) était un critique littéraire, historien de l'art et conservateur belge. Il enseigna le néerlandais dans des écoles à Namur puis Gand avant d'être nommé en 1876 conservateur du musée Plantin-Moretus à Anvers. Il s'est aussi fait connaître comme érudit de Rubens et éditeur de correspondances artistiques. Il fut membre de l'Académie royale de Belgique et joua un rôle actif dans le milieu culturel flamand.