Het boek onderzoekt de wisselwerking tussen lichaam en maatschappelijke norm in de westerse cultuur. Het vertrekt vanuit een sociologische invalshoek en bespreekt onder meer normaliteit en afwijking, disciplinering van lichamen, medische en morele coderingen, en de rol van esthetische en sportieve ideaalbeelden. De auteur verbindt historische casussen en theorie met hedendaagse praktijken om te tonen hoe lichamelijkheid sociaal wordt gevormd en beoordeeld.