Ils furent pêcheurs, marins ou capitaines ; coquetières, ramendeuses ou senteuses ; gardiens de phare, dockers ou sauveteurs ; douaniers, maîtres-baigneurs ou caseyeurs. Ils travaillèrent au chalut, au haveneau ou au cabestan. Ils construisirent des vaisseaux de bois et d'acier ; firent voguer des transatlantiques, des terre-neuvas ou des bisquines ; traquèrent la sardine, le goémon ou l'huître sauvage ; animèrent les ports de pêche et de commerce ; attendirent, le coeur battant, le retour des marées ou celui des paquebots ; suivirent les pardons des campagnes, les fêtes de la mer et les régales de pêcheurs ; accueillirent sur leurs terres des estivants aux étranges manières. Tous, à Dunkerque, Cancale ou Étretat, aux Sables-d'Olonne, à Bordeaux comme à Marseille ou à Cannes, gens de mer autant que gens de coeur, dessinèrent les contours d'un monde disparu: celui de la France littorale de la première moitié du XXe siècle. Quatre cent cinquante documents photographiques d'époque font ici revivre ce monde et ces activités si diverses qui animèrent nos côtes jusque dans les années 1950. / Ce livre propose une étude visuelle et sociale de la France côtière entre 1900 et 1950. Appuyé sur près de 450 photographies historiques, il documente les métiers liés à la mer (pêche, marine marchande ou militaire, traitement des produits marins), les traditions culturelles (pardons, fêtes de la mer), le monde portuaire (construction navale, dockers, criées), ainsi que l'impact des transformations technologiques, économiques et sociales - notamment l'apparition du tourisme balnéaire avec la figure des estivants et les congés payés. L'analyse croise iconographie et témoignages pour restituer la vie quotidienne des communautés littorales et dessiner l'évolution d'un monde en mutation durant les deux guerres mondiales. L'approche est à la fois descriptive et analytique, offrant un panorama riche en détails historiques, sociologiques et patrimoniaux. / Le contre-amiral François Bellec, né en 1934, fut officier de marine, peintre officiel de la Marine à partir de 1975, et directeur du musée national de la Marine à Paris de 1980 à 1997. Il préside l'Académie de marine et est membre de plusieurs institutions savantes : l'Académie des sciences d'outre-mer, l'Academia de Marinha du Portugal, la Société de géographie, ainsi que de l'Association des Écrivains de Marine qu'il contribue à fonder en 2003. Auteur d'une vingtaine d'ouvrages sur l'histoire maritime et la peinture marine, il a également réalisé des films documentaires et participé à de nombreuses conférences internationales sur la mer et l'art.