Machiavellist - een gangbaar woord voor een politicus of manager die in zijn persoonlijke moraal alles ondergeschikt maakt aan zijn eigen machtsuitoefening. In De heerser kan zo iemand opzoeken waarom dat moet, en hoe. Meestal gaat het om een subtiel spel waarbij andermans belangen in het oog worden gehouden, juist omdat de macht dan effectiever kan worden gehandhaafd. "...er zijn veel mensen die hun voordeel met deze tekst kunnen doen: Machiavelli's navolgers, christenen, psychologen, machtswellustelingen, managers en schrijvers." -Arnon Grunberg. De heerser is de Nederlandse vertaling van Il Principe, Machiavelli's invloedrijke traktaat uit 1513, waarin hij politieke macht ontleedt en praktische richtlijnen biedt aan leiders. Hij definieert de oorsprong van verschillende vormen van alleenheerschappij, analyseert waarom staten vallen of succesvol blijven, en bespreekt de rol van militaire macht, verovering, voortbestaan bij conflict, en advies over het gebruik van huurbedrijven versus eigen troepen. Centraal staat zijn befaamde argument dat een heerser soms ?wreed? moet optreden om stabiliteit te garanderen, en dat 'gevreesd worden' effectiever is dan ?bemind worden?, mits haat wordt vermeden. De tekst staat bekend voor zijn realistische, soms cynisch pragmatische benadering, die de fundamenten legde voor moderne staats- en bestuurskunde. Niccolò Machiavelli (Florence, 3 mei 1469 - 21 juni 1527) was een Italiaanse diplomaat, militair strateeg, historicus, toneelschrijver en politiek filosoof. In 1498 werd hij secretaris van de Tweede Kanselarij van Florence, waar hij direct buitenlands beleid en militaire organisatie leidde totdat de terugkeer van de Medici hem in 1512 zijn positie kostte. Tijdens zijn ballingschap schreef hij Il Principe (1513), als reflectie op macht en staatsbestuur. Hij pleitte voor een sterke burgerlijke militie, verwerpt idealistische moraal in het bestuur, en beschrijft hoe een leider als vos en leeuw moet denken. Zijn werk vormt een mijlpaal in realpolitik en politieke theorie.