Met de val van de Muur in 1989 kwam er einde aan de Koude Oorlog. Maar tal van kleine confrontaties en conflicten kwamen in de plaats: onevenwichtige demografische evoluties, moeilijk te controleren migratiestromen, ecologische problemen, strijd om grondstoffen als water en olie, fundamentalistisch geweld. Het terrorisme, dat al sinds mensenheugenis bestaat, kreeg plots een nieuwe dimensie op 11 september 2001. De Oost-Westtegenstelling werd na de val van het IJzeren Gordijn vervangen door de hegemonie van de enige supermacht, de Verenigde Staten. Maar ook daar komt stilaan verandering: de VS slaagt er amper in om de controle te houden over Irak en Afghanistan. Bovendien worden opkomende machten als China en India steeds sterker. Ondertussen blijven crisisgebieden in het Midden-Oosten, de voormalige Sovjet-Unie en Afrika het toneel van pijnlijke tragedies.