Het Parthenon is het bekendste gebouw in de westerse geschiedenis. Oscar Wilde vergeleek het met een blanke godin, Evelyn Waugh met cheddar kaas. Beroemdheden als Lord Byron, Sigmund Freud, Virginia Woolf en Bill Clinton werden erdoor overdonderd, tot tranen geroerd en zelfs tot poëzie gedreven. Vijfentwintighonderd jaar nadat het boven Athene is verrezen, blijft het Parthenon een van de wereldwonderen en de ontstaansgeschiedenis ervan een bron van vele verhalen en intriges. Er waren geruchten over financiële en seksuele schandalen rond het project, dat werd bekritiseerd als kolossale geldverspilling en het 'aankleden van Athene als een hoer'. De tempel bleef lange tijd redelijk intact als kerk en moskee, totdat christenen het gebouw opbliezen. De ruïnes zijn in de jaren twintig van de vorige eeuw deels herbouwd, helaas naar inzichten van die tijd, die het oorspronkelijke bouwwerk geen eer aan doen. Het Parthenon is een erudiete, met gevoel voor humor geschreven geschiedenis van dit tot de verbeelding sprekende monument en zijn roerige bestaan door de eeuwen heen.