Le 10 mars 1906, une catastrophe minière d'une rare ampleur frappait le bassin industriel du Nord Pas-de-Calais. Ce drame est sans précédent en Europe. A Courrières, il est six heures trente du matin quand une impressionnante fumée noire s'échappe du moulinage de la fosse numéro 3. L'Histoire est en marche. Un coup de poussières d'une fulgurance inouïe tue, en moins de deux minutes, 1099 houilleurs, plongeant dans le désespoir plus de 500 veuves et 1400 orphelins. Les mineurs auront beau ensuite se révolter : les revendications qu'ils émettent alors légitimement en matière de sécurité ne se concrétiseront pas comme ils l'avaient espéré. Le bras de fer qui opposa alors grévistes et forces de l'ordre fut pourtant sans répit ni pitié. Sur base de multiples témoignages, ce livre retrace la trame de ces journées hors du commun avec, en point d'orgue, le récit de quatorze rescapés sortis tout droit de l'enfer.