De economie in het ancien régime had te kampen met grote onzekerheden. In een wereld van onstabiele markten, zwakke financiële instellingen en de afwezigheid van echte regulering speelde krediet een cruciale rol. In dit boek wordt onderzocht op welke manier kleine producenten en winkeliers in de vroegmoderne periode een antwoord hebben trachten te vinden op de altijd aanwezige 'kredietcrisis'. Hierbij wordt krediet niet enkel als een financiële techniek en economisch fenomeen bestudeerd, maar is er tevens getracht de traditionele schotten tussen de sociaal-economische en de cultuur- en mentaliteitsgeschiedenis te doorbreken. Zo wordt ruime aandacht besteed aan de rol van krediet als cement of conflictelement binnen de bestaande sociale verhoudingen en de representatie van krediet in de populaire literatuur.