Op 5 mei 1835 werd de spoorweg Brussel-Mechelen plechtig in gebruik genomen (de eerste spoorlijn op het Europese vasteland) en een jaar later op 7 mei 1836 volgde de lijn Mechelen-Antwerpen. Bij de behandeling van de wet tot oprichting van een nationaal spoorwegnet werden allerlei vage beloftes gedaan om Lier te verbinden met Kontich. Jaren moest Lier op deze verbinding wachten, en intussen drongen parlementsleden uit de Kempen aan om ook de arrondissementshoofdplaats Turnhout met het spoor te verbinden. Op 20 december 1851 keurde het parlement een wet goed voor de aanleg op staatskosten van een spoorweg tussen Kontich en Lier. Voor de aanleg van de spoorweg Lier-Turnhout werd er een concessie verleend aan een particuliere maatschappij, en op 10 januari 1853 werd deze concessie toegewezen aan enkele financiers. Zij richtten een maatschappij op met de naam 'Chemin de fer de Lierre à Turnhout'. De spoorweg liep echter door een dun bevolkt gebied zonder enige industrie van belang. De maatschappij 'Lier-Turnhout' vroeg en kreeg een rentegarantie. Op 23 april 1855 stoomde dan de eerste trein van Kontich naar Turnhout. Bij de opening van de lijn werden stations opgericht te Lier, Nijlen, Bouwel, Herentals, Lichtaart, Tielen en Turnhout. In 1880 besloot de Staat de concessie Lier-Turnhout terug te kopen, maar door een betwisting voor de rechtbank over het materieel van de maatschappij kon de overname pas op 1 maart 1882 plaatsvinden. Rond de eeuwwisseling investeerde de Staat fors in de overgenomen lijn. Kessel en Lint kregen ook een station en de lijn Lier-Herentals werd op dubbel spoor gebracht en beveiligd met de modernste seininrichting. De regio kende ook twee grote spoorwegrampen. In 1908 gebeurde te Kontich de grootste spoorwegramp in de Belgische spoorweggeschiedenis waarbij 41 slachtoffers vielen, overwegend uit de Kempen. In 1943 betaalde de Kempen weer een zware tol bij een spoorwegramp te Lier. In de jaren vijftig van vorige eeuw werd de reizigersdienst op diverse lijnen in de Kempen stilgelegd en vervangen door een busdienst. In 1970 werd de treindienst tussen Lier en Turnhout hervat. In 1978 gebeurde hetzelfde met de treindienst Antwerpen-Lier-Neerpelt. In 1981 werden de lijnen Lier-Herentals en (Antwerpen)-Mortsel-Lier-Aarschot-Leuven geëlektrificeerd. In 1982 volgde Lier-Kontich, en ten slotte kwam in 1984 Herentals-Turnhout onder draad. Het boek behandelt zowel de spoorweggeschiedenis in de Kempen, de stationsarchitectuur, als de sociale en economische achtergronden van de uitbouw van het spoor in de regio. Aan de hand van pittig geschreven bijdragen en een 150-tal illustraties worden ook talrijke facetten van het dagelijks leven belicht.