De jaren 1490 tot 1530 vormden de opmars voor de bloei van Europa. In deze periode ontdekte Columbus de nieuwe wereld, stonden enorme dynastieën op, zorgde de boekdrukkunst voor een explosie aan kennis en werd de reformatie ingeluid. Eén factor zorgde ervoor dat al deze afzonderlijke facetten gezamenlijk konden floreren: kapitaal. Aan de hand van negen levens onderzoekt historicus Patrick Wyman deze periode, van historische figuren als Martin Luther en Karel V, tot een meedogenloze koopman en een eenarmige huursoldaat. De doorbraak geeft een fascinerende kijk op de grensverleggende veranderingen aan het begin van de Nieuwe Tijd en de ontwrichtende periode die erop volgde.