Visite de l'atelier d'un peintre, récit de sa formation, circonstances de la création d'une peinture, sujets choisis, amis et mécènes, tels sont les thèmes de ces chroniques, qui restituent l'atmosphère dans laquelle vécurent les peintres de la Chine traditionnelle. Chaque chapitre se concentre plus particulièrement sur un peintre, mêlant ses récits personnels, ses poèmes et ses lettres aux descriptions de l'auteur. On découvrira ainsi cet univers si différent et si riche de la peinture chinoise, où image et texte s'interpénètrent, où scènes peintes et poèmes ne font qu'un.