Ce livre brosse le portrait de l'Europe et de sa civilisation au moment où, au tournant du XVIe siècle, l'idée même d'Europe et de continent européen prend corps dans l'esprit de ses habitants. John Hale ne se contente pas d'expliquer comment sont nés les chefs d'oeuvre de la Renaissance, il répond à toutes les questions que nous nous posons : comment les Européens de ce temps se voyaient-ils et comment se représentaient-ils leurs voisins ? Quelles langues parlaient-ils, que s'écrivaient-ils ? Quelles étaient les raisons qui les rapprochaient ou les divi-saient ? Quelle représentation de l'espace avaient-ils ? Quelles étaient leurs façons de voyager, de commercer, de naviguer ? Quels étaient leurs manières de table, leurs vêtements, leurs objets de luxe ou ordinaire ? A quoi pensaient et rêvaient-ils et comment s'échangeaient-ils leurs idées ? Enfin, comment ressentaient-ils les événements majeurs qui jalonnent ce long siècle, depuis les prémices des grandes découvertes jusqu'à l'affirmation de l'absolutisme. A nous, Européens du XXe siècle, qui ne cessons de nous interroger, voire de nous diviser sur le sens de ce terme et sur son contenu, ce livre montre l'ampleur et la richesse de nos racines communes. Ce livre a été couronné par le prix "Time-Life Silver Pen" et par le prix de la Société Royale de Littérature.